Бях ядосан на Пат Кулето, преди да го срещна. Не че той лично ми направи нещо лошо. Всъщност изобщо не е направил нищо лошо. Но той беше човекът, отговорен за извеждането на готвача Нанси Оукс от нейния тих, интимен малък ресторант на алеите в Сан Франциско и за настаняването й в голямо, показно парижко бистро в центъра на града. Предишното място на Oakes, L’Avenue, беше мястото, където обикаляте приятелите си, след което се надявайте да не кажат на никой друг. Изведнъж Оукс беше на голямо място, в един от по-видимите ъгли на Градът, където всеки можеше да я намери. Дори името на новото място, Булевард, беше ужасно. Булевардите са по-големи от алеите, по-шумни и по-силно трафикирани. Години по-късно, когато Кулето отвори ресторант Martini House в Света Елена, те имаха около пет различни отвора за пресата и някак си успях да ги пропусна всички. Разбира се, забелязах, че Кулето е избрал поредния готвач, Тод Хъмфрис, който готви по начина, по който аз най-много харесвам: ястия с пълен вкус, които остават леки на крака и карат виното да пее. Но бях, знаете ли, зает. Когато Кулето отвори винарна в долината Напа, и аз някак си не успях да пиша за нея. Просто още един богат бял човек, който си проправя път във винения бизнес, си казах. Маловажно. Първият път, когато срещнах Кулето, му казах защо му се сърдя. Той се засмя на глас. 'И аз бях ядосан на мен!' той каза. „Обичах L’Avenue. Мразех да го видя. Но Нанси отиваше там и не исках да спра да ям храната си. Затова я поставихме на достатъчно голямо място, за да успее. ' Това беше доста добър отговор, затова реших да спра да му се сърдя и да опитам вината му. Оказаха се доста вкусни. Всъщност много вкусно. И постигат високи резултати в някои други области, които са важни за мен. Първо, те са на много разумни цени. (Разбира се, това е относително за Napa, но колко шардонета от Napa Valley получават 90+ точки и струват 30 $?). Те също са сравнително умерени в алкохола в сравнение с други сериозни бутилки за Napa. Шардоне под 14%, Zinfandel под 15%, други червени между тях. Пълно ароматизирани, но леки на крака. Трето, те се подобряват - не само от година на година с новите издания, но и в бутилката. Едно от по-известните американски винени списания трябва да полира своите очила и да преразгледа своите 83 точки за Сирата от 2002 г. на Кулето. Прекрасно вино, страхотен баланс, със сърдечната земност на произхода на Сира, полирана до богата патина, а не боядисана с американски дъб. Това беше едно от най-добрите дебютни бутилки на Syrah през последните години в моите бележки, а 2003 г. трябва да бъде също толкова добър. Така че вече не съм ядосан на Кулето. Всъщност той е добре в моята книга. По дяволите, чудя се дали Martini House работи тази вечер ...- Том ЕлкерВижте редовното ми покритие с вино на адрес www.winecountry.com .
